Eine Kündigung trifft die meisten Arbeitnehmer unvorbereitet. Gerade in den ersten Tagen danach werden die Weichen gestellt, denn wer eine Frist versäumt, verliert seine Rechte endgültig, auch wenn die Kündigung eigentlich unwirksam war. Lesen Sie, welche Fristen Sie kennen müssen und wie ein Verfahren vor dem Arbeitsgericht abläuft.
Wer sich gegen eine Kündigung wehren will, muss innerhalb von drei Wochen nach Zugang des Kündigungsschreibens Klage beim Arbeitsgericht erheben. Versäumen Sie diese Frist, gilt die Kündigung als von Anfang an wirksam, selbst wenn sie gegen das Gesetz verstößt. Eine nachträgliche Zulassung der Klage gibt es nur in seltenen Ausnahmefällen, wenn Sie trotz aller zumutbaren Sorgfalt gehindert waren, rechtzeitig zu klagen.
Die Frist beginnt mit dem Zugang der Kündigung, nicht mit dem Datum auf dem Schreiben und nicht erst mit dem Ende des Arbeitsverhältnisses. Liegt die Kündigung in Ihrem Briefkasten, gilt sie in der Regel als zugegangen, sobald üblicherweise mit einer Leerung zu rechnen ist, auch wenn Sie den Brief erst später lesen. Ob der Arbeitgeber den Zugang beweisen kann, ist oft entscheidend. Das Bundesarbeitsgericht hat 2025 entschieden, dass der Einlieferungsbeleg eines Einwurf-Einschreibens zusammen mit dem Sendungsstatus der Post dafür allein nicht genügt (Urteil vom 30. Januar 2025, 2 AZR 68/24).
Was das für Sie bedeutet: Notieren Sie sich sofort, wann und wie Sie die Kündigung erhalten haben, und bewahren Sie den Umschlag auf. Warten Sie nicht auf ein Gespräch mit dem Arbeitgeber oder auf ein Abfindungsangebot, denn die Frist läuft in jedem Fall weiter. Arbeitgeber sollten Kündigungen so zustellen, dass sie den Zugang sicher beweisen können, etwa durch einen Boten.
1. Meldung bei der Agentur für Arbeit: Sie müssen sich spätestens drei Tage, nachdem Sie von der Kündigung erfahren haben, arbeitsuchend melden, wenn bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses weniger als drei Monate bleiben. Sonst droht eine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld. Das gilt auch, wenn Sie gegen die Kündigung klagen.
2. Zurückweisung mangels Vollmacht: Unterschreibt nicht der Arbeitgeber selbst, sondern ein Vertreter, ohne eine Originalvollmacht beizufügen, kann die Kündigung unwirksam sein, wenn Sie sie unverzüglich zurückweisen. Hier zählen wenige Tage.
3. Schwangerschaft und Schwerbehinderung: Wusste der Arbeitgeber nichts von einer Schwangerschaft oder einer Schwerbehinderung, sollten Sie ihm diese sehr schnell mitteilen, denn sonst können Sie den besonderen Kündigungsschutz verlieren.
Den vollen Schutz des Kündigungsschutzgesetzes genießen Sie, wenn Ihr Arbeitsverhältnis länger als sechs Monate bestanden hat und Ihr Arbeitgeber regelmäßig mehr als zehn Arbeitnehmer beschäftigt. Dann braucht er für die Kündigung einen Grund, der in Ihrer Person, in Ihrem Verhalten oder in dringenden betrieblichen Erfordernissen liegt, und bei betriebsbedingten Kündigungen muss er eine Sozialauswahl treffen. Doch auch in Kleinbetrieben und in den ersten sechs Monaten scheitern Kündigungen häufig an formalen Fehlern, etwa an der fehlenden Schriftform oder an einer unterbliebenen Anhörung des Betriebsrats. Auch diese Fehler müssen Sie innerhalb der Dreiwochenfrist geltend machen.
Nach Eingang der Klage setzt das Arbeitsgericht zügig einen Gütetermin an, meist innerhalb weniger Wochen. In diesem Termin versucht das Gericht, den Streit gütlich beizulegen. Sehr viele Kündigungsschutzverfahren enden bereits hier mit einem Vergleich, häufig verbunden mit einer Abfindung, einem guten Zeugnis und einer Freistellung bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses.
Scheitert die Einigung, folgt einige Monate später der Kammertermin, in dem neben dem Berufsrichter zwei ehrenamtliche Richter aus dem Kreis der Arbeitgeber und der Arbeitnehmer entscheiden. Bis dahin tauschen die Parteien Schriftsätze aus, und der Arbeitgeber muss die Kündigungsgründe darlegen und beweisen. Gegen das Urteil ist in vielen Fällen die Berufung zum Landesarbeitsgericht möglich.
Einen allgemeinen gesetzlichen Anspruch auf eine Abfindung gibt es nicht. In der Praxis wird sie aber oft gezahlt, weil der Arbeitgeber das Risiko scheut, den Prozess zu verlieren und den Lohn für die Dauer des Verfahrens nachzahlen zu müssen. Als grobe Orientierung gilt ein halbes Bruttomonatsgehalt pro Beschäftigungsjahr. Wie viel tatsächlich erreichbar ist, hängt vor allem davon ab, wie angreifbar die Kündigung ist.
Eine Besonderheit gilt bei den Kosten: In der ersten Instanz trägt jede Partei ihre Anwaltskosten selbst, auch wer den Prozess gewinnt. Viele Rechtsschutzversicherungen übernehmen diese Kosten. Haben Sie keine, kann unter Umständen Prozesskostenhilfe beantragt werden.
Haben Sie eine Kündigung erhalten, oder planen Sie als Arbeitgeber eine Kündigung und wollen Fehler vermeiden? Melden Sie sich möglichst früh, damit keine Frist verstreicht. Gerne prüfe ich Ihre Kündigung, schätze Ihre Chancen ein und vertrete Sie vor dem Arbeitsgericht. Vereinbaren Sie einen Termin.
Dieser Beitrag gibt den Stand vom 23. Oktober 2026 wieder. Das Lesen dieses Artikels ersetzt keine qualifizierte Rechtsberatung anhand des jeweiligen Einzelfalls.
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